Le picard doit son statut de langue à son ancienneté. C'est une langue codifiée et écrite dès le XIIe siècle : textes juridiques et littéraires. Fleurissante entre le XIIe et le XIVe siècle, la littérature picarde est la plus ancienne des littératures en langue d'oïl, d'où son rayonnement, à l'époque, bien au-delà de la Picardie. Adam de la Halle et Jean Bodel, Jacques d’Amiens ou Robert de Clari, écrivent en picard ou dans un mélange de français et de picard.

Déjà en déclin à la fin du Moyen Âge, la littérature picarde connaît en coup d'arrêt avec l'édit de Villers-Cotterêts (1539) qui impose la langue française. Désormais le picard ne sera plus qu'une langue orale. Elle ne réapparaît, marginalement, qu'au XIXe siècle, puis au XXe. Dans les années 1960, la multiplications des revues en langue picarde a fait parler d'une « renaissance picarde ». Parallèlement, cette langue qui n'est pas enseignée à l'école voit sa pratique continuer à décliner.