Chamanes de la préhistoire (Les)

par Jean Clottes, David Lewis-Williams

( Livre )

2001, 231 p., 21 euros

Éditeur : la maison des roches - ISBN : 2912691117

Texte intégral, polémique et réponses (sous-titre) - Cet ouvrage est une réponse au livre des deux auteurs Les chamanes de la préhistoire. Transe et magie dans les grottes ornées (Le Seuil, 1996) qui avait soulevé une vaste polémique en raison de l'audace de certaines de leurs interprétations.

« Partout dans le monde, à toutes les époques, les hommes ont cherché à entrer en contact avec le monde des esprits par l'intermédiaire des chamanes et de leurs voyages pendant la transe. Il était donc légitime de chercher à discerner la part de ces pratiques dans l'art préhistorique des cavernes. En 1996 Jean Clottes et David Lewis-Williams prenaient le risque d'interpréter cet art à la lumière du chamanisme. Le livre Les chamanes de la préhistoire, dont on trouvera ici le texte intégral a fait date : sans faire du chamanisme une explication unique il avance des hypothèses, ouvre des pistes intéressantes et permet d'entrevoir le sens de certaines de ces œuvres. Accueilli avec passion en France et à l'étranger il a aussi trouvé des détracteurs et fait naître des polémiques. A ces critiques les auteurs répondent avec précision et ils posent une question : comment faire que la science, avec la rigueur niais avec aussi la curiosité et la liberté d'esprit qui devraient la caractériser, permette d'approcher ait plus près les motivations de ces artistes et le sens de leur art exceptionnel. » (présentation de l’éditeur)

« Sur l'initiative du français, les deux chercheurs décident de se rencontrer, de comparer ces deux traditions picturales et d'échanger leurs réflexions. Le Sud-africain après avoir étudié depuis de nombreuses années la mentalité dite « primitive » des Buhsmens, enclins à la croyance aux esprits comme d'ailleurs la plupart des traditions populaires africaines, suggère des rapprochements entre ces croyances et une possible mentalité semblable chez nos ancêtres du paléolithique en France (et en Europe). Jean Clottes est plus que réceptif, il adhère à cette hypothèse. Tous deux cheminent ainsi vers l'explication d'éventuelles pratiques chamaniques communes entre ces deux cultures telles qu'elles existent encore actuellement avec différentes variantes sur l'ensemble du globe. Le chamanisme se définit comme une mystique, une magie et une religion au sens large du terme. Ce qui semble relier ces « mondes » aussi éloignés géographiquement et dans le temps résulterait d'une dimension universelle qui abolirait le temps et les frontières dites « ethniques » dans notre façon d'approcher le psychisme (ou la vie mentale) de l'être humain. S'il y a des « structure » ne faudrait-il pas les rechercher dans notre façon d'utiliser notre cerveau ?

Les caractéristiques premières entre ces deux mondes » ancien et actuel seraient le principe de la croyance à des "esprits" et la présence d'un chaman. Celui-ci est à la fois prêtre, magicien, médecin et mystique, et, surtout, c'est un spécialiste de la transe. Sortant des « chemins battus », les deux chercheurs ne se doutaient pas du déluge de critiques qu'ils allaient soulever dans le milieu des chercheurs. » (lire la suite : Quand l'imagination "traverse" les parois des cavernes par Frédéric Paulus)

« Nous sommes devant ces dessins et ces signes comme des extraterrestres qui découvriraient nos croix sans rien savoir de l'histoire du Christ. Réduits à des hypothèses.

L'explication développée par le professeur Jean Clottes avec l'archéologue sud-africain David Lewis-Williams, et qui fait grand bruit dans le monde entier, c'est celle du chamanisme. C'est un cadre conceptuel qu’ils proposent : aller dans les ténèbres, c'était entrer dans un autre monde, celui de l'au-delà, des esprits... De rares personnes, en particulier les chamanes, se rendaient au fond des grottes de manière exceptionnelle. Cela avait pour but de guérir des malades ou de rétablir une harmonie rompue... En réalisant leurs dessins, ils communiquaient avec les esprits de l'autre côté de la paroi, ils donnaient matière à leurs visions... Pour eux, l'image était chargée de pouvoir, comme elle l'est d'ailleurs dans toutes les sociétés traditionnelles.

L’hypothèse du chamanisme a été controversée. Dans la nouvelle édition du livre Les Chamanes de la préhistoire (La Maison des roches), le professseur Jean Clottes réfute une par une les critiques scientifiques. Certaines sont peu aimables et l’ accusaient de « chamaniaquerie » ou d'être l'apôtre de la « culture New Age ». Face à une nouvelle hypothèse, le milieu scientifique a souvent fait preuve de conservatisme. Ce qui me surprend le plus, c'est que certains refusent l'idée même de s'interroger sur le sens de l'art préhistorique. C'est presque un tabou ! Le chamanisme est l'hypothèse qui concorde le mieux avec ce que nous savons aujourd'hui. Mais ce qui se rattache à l'art de la préhistoire est tellement complexe qu'on ne le connaîtra jamais dans le détail. Imaginons des archéologues d'un lointain futur découvrant les vestiges d'une scène de la Nativité dans une église. Comment pourraient-ils penser, au vu de cette seule découverte, qu'à notre époque très matérialiste, celle des premiers voyages dans l'espace et de la fission de l'atome, des millions d'Homo sapiens dans le monde croyaient que la mère de ce bébé était vierge ? Nous sommes dans la même attitude vis-à-vis de la préhistoire... Mais cela ne doit pas nous empêcher de chercher à en apprendre toujours davantage. Aujourd'hui, la psychologie, l'ethnologie nous éclairent un peu plus sur l'art préhistorique en nous indiquant le mode de vie et de pensée des populations traditionnelles. Dieu sait quels moyens les chercheurs du futur inventeront - ils trouveront peut-être des ressorts cachés dans le cerveau. Qu'il reste un mystère ne doit pas nous empêcher de rêver. » (extrait d'un article de )

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