Coptes d'Égypte sous Nasser (Les)

par Brigitte Voile

( Livre )
CNRS Éditions
Collection Moyen-Orient
2004, 288 p., 29 euros

ISBN : 2271062705

Sainteté, miracles, apparitions : une étude des stratégies de survie collective mises en œuvre par la communauté copte d’Égypte à l’époque nassérienne.

C’est l’époque de la révolution nationaliste, de la pratique de l’arabisme, des bouleversements sociaux, mais aussi d’une effervescence religieuse tout à fait remarquable. Traitant précisément de cette religiosité chrétienne, l’auteur s’interroge sur la notion de tradition, le regain de miracles, le retour des saints sur le devant de la scène publique… L'ouvrage se situe à contre-pied de l’historiographie européenne qui, encore récemment, renvoyait l’image d’une communauté figée dans le temps.

Minorité chrétienne d'Egypte, les coptes - environ 6 % de la population - pâtissent à différents niveaux du régime nassérien (1954-1970) qui, malgré des principes laïcs, laisse se développer l'islamisation de la société. Quelles stratégies les coptes mettent-ils alors en œuvre pour préserver leur identité ? Autour de quelles images se fédèrent-ils pour faire face à leur marginalisation accrue dans le pays ? Dès les années 1950, alors que la communauté entame un repli sur elle-même, se développe un discours rassembleur sur l'enracinement immémorial des coptes en terre d'Égypte. Il est fondé sur la toute-puissance des saints de l'Église copte et particulièrement celle de Cyrille VI dont le patriarcat (1959-1971) est perçu comme une reviviscence de la période chrétienne de l'Égypte (IIe-VIIe siècle).

Les « apparitions » de la Vierge en 1968, un an après la défaite de la guerre des Six jours, déplacent des foules immenses dans la banlieue du Caire. Ces événements marquent l'aboutissement d'un processus que Brigitte Voile analyse à travers la littérature hagiographique copte des années 1960, désormais répandue dans l'édition profane et la presse. Dans un contexte où la liberté de parole est compromise, cette littérature devient le réceptacle des représentations collectives des coptes. Mais demeure-t-elle fidèle à la tradition dont elle se réclame ?

Dans BiblioMonde

Pèlerinages d’Égypte : Histoire de la piété copte et musulmane (XVe-XXe siècles)

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