Fantômes du chemin des dames (Les)

par Gérard Rondeau

( Livre )
Le Seuil
2003, 286 p., 40 euros

ISBN : 2020613948

Le Presbytère d'Yves Gibeau (sous-titre)

« Dans cet ouvrage, le photographe Gérard Rondeau accompagne l'écrivain Yves Gibeau, aujourd'hui décédé, dans sa retraite près de ce Chemin des Dames où les soldats se sont égorgés pendant cinquante mois. Auteur d'un livre très populaire, Allons z'enfants, pacifiste convaincu, Gibeau, ancien enfant de troupe, détestait l'armée. Les lieux hantés par les combats de 14-18 le fascinaient, il ne cessait de les parcourir, comme pour comprendre la folie des hommes. Son grenier était "un dépôt de mémoire active", dit l'historien Philippe Dagen.

Ce livre est donc autant une photo-biographie de l'écrivain qu'une évocation du conflit, des champs de bataille, des villages et des champs désertés par les hommes, laissés aux soins des femmes, des monuments aux morts, des affiches de propagande belliciste. » (extrait d’un article d'Isabelle Martin, Le Temps, 1er novembre 2003)

« Un travail photographique nourri d’archives né de 15 ans d’amitié. Images d’une vie, de rencontres, d’une œuvre, du temps qui passe. Et en filigrane, toujours, le presbytère, lieu de retraite, d’histoires, de vie et de mort, ses collections, ses trésors, sa mémoire, vive et douloureuse, comme autant de portes ouvertes sur Gibeau. Mais aussi la guerre qu’on appela la Grande, ses lieux mille fois arpentés, ses croix de bois, ses paysages qui portent le poids d’une mémoire omniprésente, une guerre croisée et jamais quittée telle une quête obsessionnelle sur le chemin des Dames. Des photographies documentées et légendées, soulignées par des textes, inédits ou non, d’Yves Gibeau ou de ceux qui l’ont connu et aimé… pour un voyage dans les pas de Gibeau, dans un univers balayé par les traces de la Der des Ders. » (présentation de l’éditeur)

« L'exposition de photos - et le livre qui l'accompagne - est en effet l'histoire d'une obsession, celle de l'écrivain Yves Gibeau pour le premier conflit mondial. Cet antimilitariste, auteur d'un roman-culte en 1952, Allons z'enfants... (sur les enfants de troupe dont il fut), a fini sa vie en misanthrope à Roncy, en Champagne. Tous les jours, jusqu'à sa mort en 1994, il parcourait le chemin des Dames, lieu mythique de batailles. Et plutôt que de chasser les papillons, le retraité cruciverbiste cherchait les vestiges de la guerre (grenades, gourdes, couteaux de tranchées, billes de shrapnell...). » (extrait d’un article de Frédérique Fanchette, Libération, 11 novembre 2003)

« Travail sur le temps à l'œuvre, le parcours photographique accroché aux cimaises de Péronne s'ouvre vers l'installation et recueille, dans son élan, les incursions à la bougie dans les cavernes où se réfugia l'armée des ombres, gravant à même la craie des images votives, des autoportraits, des casques, des visages ou des silhouettes. S'y ajoutent les apports nonchalants des neuf années écoulées dans le presbytère depuis 1994 : la maison vieillit doucement, se ride, se voile d'un givre de poussière; des piles de journaux s'écroulent, les photos tournent au sépia, les livres s'ouvrent à la bonne page. Le lieu attend son heure.

On le voit aussi dans le livre qui, montré à plat, donne la dimension éditoriale de l'entreprise. Là, après Cendrars, Aragon ou Delteil, les amis auteurs et artistes sont invités. La "photobiographie", comme dit Rondeau lui-même, se déploie, dans une deuxième partie, avec des lettres, comiques ou chaleureuses, des altercations, des retrouvailles, des manuscrits, des moments de fête ou de recueillement.

Cette longue missive illustrée, vaste conversation d'outre-tombe, remarquablement éditée, rassemble, dans la tradition des "mélanges" offerts à un disparu, un phalanstère dispersé : Jean Vautrin, offrant un manuscrit, Lucas Belvaux, tout jeune acteur dans le film d'Yves Boisset, Jean-Paul Kauffmann, l'ex-otage, ami du photographe, et Tardi, qui illustra Céline, compagnon d'insomnie du défunt. » (extrait d’un article de Michèle Champenois, Le Monde, 11 novembre 2003)

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