Paradis volé (Le)

par Franz Werfel

( Livre )
Jacqueline Chambon
Langue d'origine : allemand (Autriche)
Traduit par J.-C. Chambon
1995, 398 p., 18.3 euros

ISBN : 2877111261

Histoire d'une servante

Ce roman de 1939, publié en Suède à cause du nazisme, a pour personnage principal Teta Linek, vieille cuisinière tchèque au service d'une famille d'aristocrates viennois. Trompée par un neveu qui gaspillait le peu d'argent qu'elle parvenait à économiser pour lui permettre de devenir prêtre, elle verra son existence, au soir de sa vie, complètement bouleversée. Le roman s'achève alors qu'Hitler, avec l'Anschluss, triomphe à Vienne, en 1938 (Franz Werfel quitte alors l’Autriche)

« C'est à ce personnage têtu, bourru et renfermé que va s'intéresser le narrateur qui en a assez de peiner sur des sujets historiques; "loin de toutes ces guerres, de ces atrocités, de ces massacres", il veut un personnage "ordinaire pour nous changer des extraordinaires". Bien vite cependant, il découvre que cette petite bonne femme aux allures simples et pieuses nourrit un projet incroyable, grandiose même. Teta a un plan de vie : s'assurer une place au paradis.

Mais on ne rentre pas dans l'éternité comme on rentre chez soi après les vacances. Avoir la foi, aller à la messe, se confesser ne suffit pas, il faut faire une bonne action, et surtout bien la choisir. La sombre Teta a donc décidé de payer l'éducation de son neveu, un rejeton plutôt insupportable, pour que grâce à sa générosité il entre au séminaire. Dès lors, elle amasse pour subvenir à cette éducation qui coûte cher, d'autant plus que le neveu en question, au fil des années, est de moins en moins avare de sollicitations : il veut devenir missionnaire et il faut payer le voyage; il est malade et il faut payer les médecins ; il devient curé et il faut payer la remise en état de la cure. Mais Teta supporte tout cela sans broncher puisqu'il y va du salut éternel de son âme.

Un jour, Teta découvre l'incroyable : son neveu n'a pas du tout endossé la soutane. Il vit une existence de bohème à Prague, à la fois charlatan, écrivain public, astrologue et vendeur d'images pornographiques. Le ciel lui tombe sur la tête; elle a été la vache à lait d'un tartuffe. Une rencontre lors d'un pèlerinage va pourtant lui donner la certitude que les portes du paradis ne se sont pas refermées devant elle et que, si elle a été calculatrice et métaphysiquement intrigante, elle est aussi capable d'amour. Pour le narrateur, la ténacité de ce cœur simple lui confère une auréole de grandeur. Dans un monde qui se précipite dans les bras d'un faux Jésus en chemise brune, Teta est une personnalité rare qui, à sa manière, n'a "tenu compte que de l'éternel". Le ciel n'a pas été trompé.

Il ne faut pas chercher ici une réponse définitive à des questions modernes mais se laisser porter par l'alliance de violence et de douceur d'un auteur qui, par son histoire, devine, pressent et devance les mouvements profonds de son époque. » (extrait d’un article de Pierre Deshusses, Le Monde, 25 Août 1995)

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