Prince impérial Napoléon IV (Le)

par

( Livre )
Perrin
1999, 341 p., 22.71 euros

Auteur : Jean-Claude Lachnitt - ISBN : 2262015368

Une véritable hagiographie de celui qui aurait pu être l’empereur des Français Napoléon IV, si en se démocratisant la France n’avait pas opté pour la république.

« Vivant, émouvant et très documenté, l'ouvrage de Jean-Claude Lachnitt, qui vient au terme de vingt ans de recherches, raconte par le menu l'histoire d'un prince charmant dont la vie s'ouvre comme un conte de fées et se termine en cauchemar. Né en 1856, Eugène Louis Napoléon Bonaparte, fils unique de Napoléon III et d'Eugénie, fut choyé et élevé comme il convenait au futur Napoléon IV. Exhibé dès ses premières années dans les manifestations publiques, notamment lors des parades militaires, il répondit très vite à ce qu'on attendait d'un prince héritier, devint extrêmement populaire et apparut comme un gage inestimable de la continuité d'un Empire qui rappelons-le, garda la faveur de la grande majorité du pays jusqu'à la veille du désastre de 1870. Il accompagna son père aux armées, et c'est traumatisé par l'humiliante capitulation de Sedan qu'il se retrouva en exil avec ses parents en Angleterre. Après la mort de Napoléon III (1873) le jeune prétendant fut l'espoir - plein de prudence et de maturité - d'un parti bonapartiste actif et redouté par la neuve et fragile IIIe République, attentive au moindre de ses propos comme au moindre de ses visiteurs. Passionné par l'armée, il fut élève de l'Académie militaire de Woolwich. Désireux à la fois de montrer sa reconnaissance à l'Angleterre qui entourait la famille impériale de toutes les attentions, d'échapper à l'inaction d'un prince en exil et de prouver sa valeur sur le terrain, il obtint en 1879, contre l'avis de sa mère, d'aller en Afrique du Sud où une colonne de l'année britannique venait d'être exterminée par les Zoulous. C'est là qu'à 23 ans il allait être tué, percé de dix-sept coups de sagaie. Nourrie d'inédits, cette biographie très attachante est la plus riche qui ait été consacrée au Prince impérial. »

« Plus que les caprices et les bons mots du petit prince dont Jean-Claude Lachnitt se régale avec une insistance touchante confinant parfois à l'hagiographie mièvre, c'est à ce dernier aspect, plus politique, de la courte vie du fils de Napoléon III et d'Eugénie que nous serons sensibles. Une existence d'où les femmes sont étonnamment absentes et qui s'achève en 1879, à 23 ans, non sans grandeur, au fin fond de l'Afrique du Sud, sous les sagaies d'une tribu zouloue. » (extrait d’un article de Daniel Bermond, Lire, octobre 1997)

« Membre du Conseil d'administration des Amis de Napoléon III, j'ai eu le privilège d'accompagner LL.AA.II. le Prince et la Princesse Napoléon au cours de leur voyage sur les lieux du drame, en Afrique du Sud. Nous avons été reçus à l'ambassade de France à Pretoria et ce voyage a fini de me convaincre, incité par quelques amis, à écrire une biographie du jeune prince tombé devant les zoulous cent ans auparavant. Grâce au baron de Beauverger, descendant du comte Clary, j'ai eu accès à des documents inédits et petit à petit je me suis rendu compte que ceux-ci permettaient de mieux cerner le personnage, de connaître le détail de son emploi du temps, ses passions et les amitiés nouées en Angleterre. » (extrait d’un entretien avec l’auteur, Napoleon.org)

L’auteur, Claude Lachnit, est vice-président du Souvenir napoléonien et secrétaire général de la Fondation Napoléon. C’est un spécialiste de l'histoire des Bonaparte et du règne de Napoléon III auxquels il a consacré de nombreuses conférences. Il a notamment participé, sous la direction de Jean Tulard, à la rédaction du Dictionnaire du Second Empire.

Dans BiblioMonde

Napoléon IV un destin brisé (1856-1879)

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